Wanneer is het juiste moment voor Diablo 5? Blizzard's Rod Fergusson wil dat Diablo 4 'jarenlang in de buurt is ... Ik weet niet of het eeuwig is'

Rod Fergusson, Diablo General Manager, begon zijn Dice Summit 2025-presentatie niet met Triumph, maar met een prominente falen: Diablo 3's beruchte fout 37. Deze lanceerdagfout, veroorzaakt door een overweldigende instroom van spelers, leidde tot wijdverbreide frustratie en werd een blijvende meme. Terwijl Diablo 3 uiteindelijk slaagde, onderstreepte de ervaring het belang van het voorkomen van soortgelijke catastrofes, vooral gezien de evolutie van Diablo in een complex live-servicespel met frequente updates, seizoenen en uitbreidingen.

De inzet is hoger dan ooit voor Diablo 4, die het live-service-model volledig heeft omarmd. Een andere fout 37 zou verwoestend zijn, waardoor de levensvatbaarheid op lange termijn in gevaar komt voor het spel.

Diablo's onsterfelijke toekomst

Op Dice Summit 2025 sprak ik met Fergusson na zijn presentatie: "Evoluerend heiligdom: een veerkrachtig live-service spel bouwen in Diablo IV." Hij benadrukte vier cruciale elementen voor het succes van Diablo 4: schaalbaarheid, consistente contentlevering, ontwerpflexibiliteit en proactieve spelerscommunicatie. Zijn nadruk op langdurige betrokkenheid contrasteert scherp met eerdere Diablo-titels. De toewijding van Diablo 4 aan live service betekent een verschuiving naar duurzame, evoluerende gameplay in plaats van te vertrouwen op periodieke genummerde vervolg.

Ik vroeg Fergusson naar de levensduur van Diablo 4 - is het bestemd om 'eeuwig' te zijn, zoals World of Warcraft, of zal het uiteindelijk plaatsmaken voor Diablo 5? Hoewel hij geen veelbelovende eeuwigheid beloofde, uitte hij een verlangen naar een aanzienlijk verlengde levensduur.

"We willen dat het jarenlang bestaat," zei hij. "Ik weet niet of het eeuwig is. We willen dat spelers een duidelijk pad vooruit zien en de substantiële tijdinvestering herkennen die ze doen. We willen respect tonen voor hun tijd en toewijding." Hij merkte de tien jaar lange hiaten op tussen Diablo 2 en 3 en 3 en 4, en benadrukte het verschil in updatefrequentie en zijn eigen leiderschap, dat begon in 2020.

De voorzichtige aanpak van Fergusson is duidelijk in zijn aankondiging op Dice Summit dat de tweede uitbreiding van Diablo 4, schip van haat, werd uitgesteld tot 2026, waardoor het eerste plan van 12 maanden werd verlengd tot 18 maanden vanwege verschuivende prioriteiten voor live game-updates en het eerste seizoen. Op de vraag of 18 maanden de nieuwe standaard is, weigerde hij zich te binden aan een specifiek tijdsbestek, nadat hij uit eerdere ervaringen had geleerd.

"Ik heb mijn les geleerd over het te vroeg aanroepen van het schot," gaf hij toe. "Spelers een venster van 11 maanden van verwachting geven is ongeveer zover als ik me op mijn gemak voel. We gaan nog steeds aan het bouwen en leren."

Transparantie overtreft verrassing

Het team van Fergusson geeft prioriteit aan ongekende transparantie. Dit omvat een content -routekaart (te onthullen in april) en een public test realm (PTR) voor vroege toegang tot patches. Aanvankelijk aarzelend over het bederven van verrassingen, omarmt Fergusson nu transparantie.

"Het is beter om de verrassing voor 10.000 mensen te verpesten, zodat miljoenen een geweldig seizoen hebben," legde hij uit. "Een slechte week op de PTR heeft de voorkeur dan drie maanden herstellen van een slecht ontvangen verrassingsupdate."

Hij werkt aan het uitbreiden van PTR -toegang tot consoles, momenteel beperkt door certificeringsuitdagingen en de complexiteit van console -builds, maar streeft dit na met de steun van Xbox. De beschikbaarheid van Diablo 4 op Game Pass is ook een aanzienlijk voordeel, het wegnemen van toetredingsdrempels en het aantrekken van nieuwe spelers, verwant aan de beslissing om uit te brengen op Steam.

"Met een premium live service zoals Diablo, versus een gratis te spelen model zoals Diablo Immortal, is er een toetredingsdrempel. Game Pass verwijdert die barrière. We zien een constante instroom van nieuwe spelpasspelers die het spel ontdekken."

De toewijding van een Diablo Dev

In ons slotgesprek vroeg ik naar de spelgewoonten van Fergusson. Zijn top drie wedstrijden van 2024, gerangschikt door Playtime, waren: NHL 24 (derde), Destiny 2 (tweede) en Diablo 4 (eerst, met 650 uur op zijn persoonlijke account alleen). Hij speelt momenteel een metgezel Druid en creëerde onlangs een dans van Knives Rogue en benadrukt zijn diepgewortelde liefde voor het spel.

"Het is de gewoonte," legde hij uit. "Ik word opzij door andere spellen, maar ik keer altijd terug naar Diablo. De dagelijkse rituelen, spelen met mijn broer in Destiny 2 ... Diablo is al lang mijn favoriete spel, en dat is niet veranderd."