Ancien responsable de BioWare critique sévèrement EA sur la gestion de Dragon Age

L'ancien producteur exécutif de Dragon Age, Mark Darrah, révèle qu'EA et BioWare ont fourni un soutien insuffisant à son équipe lors des premières phases de développement de Dragon Age : The Veilguard.

Une chronologie de développement mouvementée

Le développeur chevronné a partagé des observations franches sur les défis internes de BioWare dans une récente vidéo YouTube, en se concentrant particulièrement sur 2017 - qu'il décrit comme « l'année la plus cruciale de l'histoire de BioWare ». Son récit relie les difficultés de développement du dernier opus de Dragon Age aux retombées du lancement chaotique de Mass Effect: Andromeda.

L'histoire commence fin 2016 lorsque Darrah a été réaffecté pour aider à la phase finale de développement d'Andromeda. Il se souvient que l'équipe de Dragon Age s'est sentie « abandonnée » avec « pratiquement aucun soutien institutionnel » durant cette période. Bien que l'intention était de libérer des ressources après l'achèvement d'Andromeda, cette stratégie s'est finalement avérée infructueuse.

« Cela a créé le premier cas de discontinuité du leadership chez BioWare », a expliqué Darrah. « Faire passer les chefs de projet d'un titre à l'autre pendant que le développement se poursuit crée un risque énorme. Bien que l'impact d'Andromeda sur Dragon Age ait été limité, cela a établi un précédent dangereux. »

Suite au lancement décevant d'Andromeda en mars 2017, BioWare a fait face à des défis supplémentaires pour s'adapter à la nouvelle structure de supervision d'EA - un leadership que Darrah décrit comme « intensément impliqué » dans les processus de développement. Les nouveaux responsables EA du studio ont montré peu d'intérêt à poursuivre la franchise Mass Effect, et pourtant Dragon Age peinait toujours à obtenir les ressources nécessaires.

Promesses non tenues et priorités changeantes

Lorsque Darrah a exprimé ses inquiétudes directement aux dirigeants d'EA Andrew Wilson et Patrick Söderlund, il a reçu des assurances verbales sur l'importance de Dragon Age. L'été 2017 a apporté deux développements significatifs : une allocation minimale de ressources pour maintenir les opérations du studio, et l'annonce surprise du retour de Casey Hudson - une prise de décision faite sans consulter le numéro deux de BioWare.

« En tant que deuxième leader le plus senior du studio, avoir été totalement exclu de ce processus décisionnel démontrait un profond manque de respect », a déclaré Darrah. « Bien que ma contribution n'aurait probablement pas changé le résultat, l'exclusion elle-même en disait long. »

La suspicion grandissante de Darrah que BioWare allait se tourner vers le développement d'Anthem a initialement été rejetée par la direction d'EA, qui promettait un soutien continu à Dragon Age. « L'histoire montre que ces assurances ne valaient rien », a-t-il noté avec amertume.

L'effet Anthem

L'attention croissante d'EA sur Anthem tout au long de 2019 a progressivement drainé les ressources de ce qui allait devenir The Veilguard, forçant des changements fondamentaux de conception. Darrah décrit avoir vu sa confiance « systématiquement érodée » durant cette période alors que les engagements n'étaient pas tenus.

Bien que lancé avec un accueil critique élogieux fin 2024 (y compris notre critique de 9/10), EA a ensuite qualifié The Veilguard de déception commerciale - une affirmation que d'anciens développeurs ont contestée tout en défendant la philosophie de développement de Larian Studios.

Le récent virage vers le développement de Mass Effect 5 a culminé avec des licenciements significatifs au sein de l'équipe Dragon Age en janvier dernier, marquant un nouveau chapitre turbulent pour la franchise fantastique de BioWare.