Nintendo、Palworld訴訟でModを先行技術として認めず

任天堂は、ユーザー作成のmodが先願技術に該当すべきではないと主張している。これは、Palworld開発元のPocketpairに対する継続中の訴訟の一環である。

この動きは、Pocketpairが人気のポケモンmodを、同シリーズの特許取得済みゲームプレイメカニクスが既に他に存在していた証拠として引用するのを防ぐことを目的としているように見える。

任天堂の論理――modは基礎となるゲームに依存して機能するため、単独では先願技術として成立し得ないというもの――は、ゲーム業界全体およびポケモンファンの間で批判を集めている。多くの関係者が、もしこの主張が裁判所で認められれば、広範な法的先例を創る可能性があると警告する。

この報道を最初に報じたGames Frayの法律アナリスト兼ゲームレポーター、フロリアン・ミュラー氏は、任天堂の立場を、mod制作者の「膨大な創造性を完全に無視している」ものと評した。

さらに、法的観点から見ると、任天堂の立場を受け入れることは、modを特許侵害の「自由利用対象」とするリスクを伴う――つまり、他者がmod制作者のアイデアを商業リリースに自由に組み込み、それが法的保護を受けることを許してしまう。

「特許は、真の革新を促進するために政府が付与する独占権です」と、ビジネス弁護士でポッドキャストVirtual Legalityのホストを務めるリチャード・ホーグ氏はIGNに語った。「何かが既に公に存在しているのであれば、誰もそれを発明したと主張して特許保護を受けることはできません。

「そのような既存の素材はすべて『先願技術』と見なされます。単にソフトウェアで実装された方法によってゲームデザインのアイデアを排除するのは不合理です。そのアイデアにどのようにアクセスするかは問題になるべきではありません。もしそれが存在するのであれば、それは類似したアイデアを新規性のないものとし、したがって法的保護の対象外とします。独占権は、二番手にやって来た者に与えられるものではありません」

任天堂の主張は認められるのか？ ミュラー氏は、裁判所は一般に先願技術の定義を狭めることに抵抗するため、可能性は低いと見ており、任天堂のこの立場は「極端」であると考えられている。しかし、訴訟が継続する中、最終的な結果は依然不透明である。

任天堂が訴訟を進める一方で、PocketpairはPalworldのメジャーアップデート1.0のリリースに向けて動いている。2026年を予定している。その間、チームはゲームの磨き上げと技術的な未熟さの解消に注力していると、広報責任者のジョン・"バッキー"・バックレー氏は述べているが、より小規模な冬のアップデートもまだ進行中である。