Marc Laidlaw's 40-jarige cyberpunk-verhaal aangepast in de aflevering van Netflix's Love, Death & Robots

De reis van Marc Laidlaw als schrijver is fascinerend, gekenmerkt door onverwachte bochten en blijvende nalatenschappen. Op 21-jarige leeftijd schreef hij "400 jongens" in 1981, lang voordat hij bekend werd als de hoofdschrijver van Valve en een sleutelfiguur bij de creatie van de half-life-serie. Het korte verhaal zag voor het eerst het daglicht in Omni Magazine in 1983 en kreeg later bredere erkenning toen het werd opgenomen in de Anthology Mirrorshades: The Cyberpunk Anthology. Interessant is dat Laidlaw op zijn website opmerkt dat "400 jongens" waarschijnlijk door meer mensen zijn gelezen dan enig ander werk van hem, behalve misschien de seizoensgebonden advertentie-exemplaar voor Dota 2. Terwijl de spelgemeenschap hem voornamelijk herkent voor zijn bijdragen aan de halfwaardetijd, zijn creatieve output veel verder dan videogames. Het is een bewijs van hoe onvoorspelbaar het traject van een creatieve carrière kan zijn.

"De inspiratie daarvoor kwam er net uit rondlopen," herinnert Marc zich. "Ik woonde in Eugene, Oregon, en er waren altijd deze telefoonpalen gepleisterd met namen van bands die in de stad speelden. Het was gewoon naam na naam van super coole bands, en ik wilde die energie vastleggen. Dus kwam ik op het idee om bendes in het verhaal te gebruiken als een manier om al deze verschillende namen te uitvinden. Het was leuk en werd een drijfkracht achter de verhalen."

Tientallen jaren na de eerste publicatie is "400 Boys" omgezet in een aflevering in het vierde seizoen van Netflix's veelgeprezen geanimeerde anthologieserie, Love, Death and Robots. Geregisseerd door Robert Valley, die ook "Zima Blue" regisseerde in seizoen 1 en "Ice" in seizoen 2, en geschreven door Tim Miller, bevat de aflevering de stemtalenten van John Boyega, bekend om zijn rol als Finn in Star Wars. Deze aanpassing markeert een belangrijke opleving voor "400 jongens", waardoor het naar een nieuw publiek in een visueel verbluffend formaat wordt gebracht.

"Het verhaal vervaagde een beetje, maar Cyberpunk bleef doorgaan en ik dacht er niet echt zo veel over na", deelt Laidlaw in een videogesprek vlak voor de lancering van seizoen 4. De reis naar deze aanpassing was niet eenvoudig; Ongeveer 15 jaar geleden toonde Tim Miller van Blur interesse om "400 jongens" in een project te veranderen, maar het is nooit uitgekomen vanwege studio -veranderingen.

Nadat hij in 2020 naar Los Angeles was verhuisd, ontmoette Laidlaw Tim Miller op verschillende evenementen, en een jaar geleden ontving hij de langverwachte e-mail over het optioneren van "400 jongens". Laidlaw had minimale betrokkenheid bij de productie, maar was verheugd om te zien hoe het verhaal was aangepast. "John Boyega en de personages, de accenten en de setting zijn gewoon zo cool voor mij. Ze hebben het verhaal veel meer veel leuker gemaakt," is hij enthousiast.

"400 Boys" is een werk van een "anders mij dan leven geleden", reflecteert Laidlaw. Geschreven meer dan 40 jaar geleden toen hij jong was, blijft hij er trots op. Na een periode van relatieve stilte trad Laidlaw in 1997 toe tijdens de ontwikkeling van de halfwaardetijd, die hem in de gaming-industrie katapulteerde.

Laidlaw "gepensioneerd" uit Valve in 2016, maar zijn pensionering was meer een verschuiving in focus in plaats van een volledige terugtrekking uit creatief werk. Hij maakt nu muziek en heeft zijn projecten omarmd op zijn voorwaarden. Reflecterend op zijn tijd bij Valve, vooral met de release van half-life 2-jubileumdocumentaires, vindt Laidlaw het therapeutisch om opnieuw contact te maken met oude collega's en herinneringen op te halen aan eerdere prestaties.

Kijkend naar de toekomst, blijft Laidlaw open voor schrijven voor videogames, zij het met een gevoel voor humor over zijn beschikbaarheid. Hij drukt een speelse frustratie uit dat hij niet wordt benaderd door Hideo Kojima voor Death Stranding, wat wijst op zijn bereidheid om bij te dragen aan projecten die hem opwinden. Hij is echter er vast van dat hij niet weer aan een potentiële halfwaardetijd 3 aan het werk gaat, en erkent dat de industrie nieuwe perspectieven nodig heeft en dat hij niet langer op de juiste plaats is om effectief bij te dragen aan een dergelijk project.

"Het feit dat ik in het Cyberpunk-ding kwam voordat het Cyberpunk werd genoemd, en toen kwam ik dit soort beginnende gamebedrijf tegen dat uiteindelijk de halfwaardetijd maakte ... Ik heb het geluk gehad deel uit te maken van deze dingen die gewoon een soort fenomenen werden," Laidlaw Muses, die reflecteert op zijn diverse en impactvolle carrière.