Chinese Pokémon Clone krijgt een boete van $15 miljoen wegens inbreuk op het auteursrecht

The Pokémon Company behaalt een belangrijke overwinning in een rechtszaak wegens inbreuk op het auteursrecht tegen Chinese bedrijven. Een rechtbank in Shenzhen kende hen $ 15 miljoen schadevergoeding toe voor de ongeoorloofde creatie en distributie van "Pokémon Monster Reissue", een mobiele RPG die schaamteloos Pokémon-personages, wezens en gameplay-mechanismen kopieerde. De game bevatte personages die opvallend veel op Pikachu en Ash Ketchum leken, en weerspiegelden de belangrijkste turn-based gevechten en de mechanismen voor het verzamelen van wezens die synoniem zijn aan de Pokémon-franchise. De rechtszaak, ingediend in december 2021, benadrukte het flagrante gebruik van iconische Pokémon-afbeeldingen in de game, waaronder het Pikachu-artwork van Pokémon Yellow op het app-pictogram en prominente advertenties met Ash Ketchum, Oshawott, Pikachu en Tepig. Gameplaybeelden onthulden verder de toevoeging van personages als Rosa uit Pokémon Black and White 2 en Charmander.

Hoewel aanvankelijk een schadevergoeding van $72,5 miljoen en een publieke verontschuldiging werd geëist, vertegenwoordigt het vonnis van $15 miljoen nog steeds een substantiële overwinning voor The Pokémon Company. Drie van de zes gedaagde bedrijven gaan naar verluidt in beroep tegen de beslissing. Het bedrijf benadrukte zijn toewijding aan het beschermen van zijn intellectuele eigendom, zodat fans over de hele wereld kunnen genieten van Pokémon-inhoud zonder inbreuk.

Deze juridische actie volgt op eerdere kritiek op de manier waarop The Pokémon Company omgaat met fanprojecten. Voormalig Chief Legal Officer Don McGowan verduidelijkte dat het bedrijf niet actief op zoek gaat naar fanprojecten voor verwijderingen. Er wordt doorgaans actie ondernomen wanneer projecten aanzienlijke grip krijgen, bijvoorbeeld via crowdfundingcampagnes. McGowan benadrukte dat media-aandacht vaak fanprojecten onder de aandacht van het bedrijf brengt, wat onbedoeld tot juridische stappen leidt. Ondanks dit beleid zijn er verwijderingsverzoeken uitgevaardigd voor projecten met een minder groot bereik, waaronder door fans gemaakte tools, games als Pokémon Uranium en zelfs virale video's. Het vonnis van $15 miljoen onderstreept de toewijding van The Pokémon Company aan het beschermen van haar intellectuele eigendom en de aanzienlijke financiële gevolgen van inbreuk op het auteursrecht.