CoD Maker verdedigt rechtszaak wegens schooltragedie in Texas

Activision weerlegt beweringen die Call of Duty in verband brengen met de Uvalde-tragedie

Activision Blizzard heeft een robuuste verdediging ingediend tegen rechtszaken die voortvloeien uit de verwoestende schietpartij op de school in Uvalde, en heeft claims afgewezen die de Call of Duty-franchise in verband brengen met het incident. De rechtszaken, aangespannen door de families van de slachtoffers in mei 2024, beweren dat de blootstelling van de schutter aan de gewelddadige inhoud van Call of Duty heeft bijgedragen aan de tragedie.

De schietpartij op de Robb Elementary School op 24 mei 2022 eiste het leven van 19 kinderen en twee leraren, waarbij nog eens 17 gewond raakten. De 18-jarige schutter, een voormalige student van Robb Elementary, was een bekende Call of Duty-speler, nadat hij in november 2021 Modern Warfare had gedownload. In de rechtszaken werd Meta ook (via Instagram) betrokken voor het naar verluidt faciliteren van verbindingen tussen de fabrikanten van schutters en vuurwapens.

De decemberaanvraag van Activision, een reactie van 150 pagina's op de rechtszaak in Californië, ontkent met klem elk causaal verband tussen Call of Duty en de schietpartij. Het bedrijf beriep zich op de Californische anti-SLAPP-wetten, bedoeld om de vrijheid van meningsuiting te beschermen tegen lichtzinnige rechtszaken, en voerde aan dat Call of Duty, als vorm van artistieke expressie, wordt beschermd onder het Eerste Amendement. Het bedrijf beweert dat het karakteriseren van de inhoud van de game als 'hyperrealistisch' en direct verantwoordelijk een schending van dit fundamentele recht is.

Getuigenissen van experts en details over gameontwikkeling

Om zijn verdediging te versterken heeft Activision verklaringen van sleutelfiguren ingediend. Professor Matthew Thomas Payne van de Notre Dame Universiteit legde een verklaring van 35 pagina's af waarin hij Call of Duty contextualiseerde binnen de gevestigde traditie van entertainment met een militair thema, waarmee hij de bewering van het "trainingskamp" in de rechtszaak weerlegde. Patrick Kelly, hoofd creative bij Call of Duty, heeft een document van 38 pagina's bijgedragen waarin het ontwikkelingsproces van de game wordt beschreven, inclusief het aanzienlijke budget van $700 miljoen dat is toegewezen aan Call of Duty: Black Ops Cold War.

De families hebben tot eind februari de tijd om te reageren op de uitgebreide verdediging van Activision. De uitkomst blijft onzeker, maar deze zaak benadrukt het voortdurende maatschappelijke debat rond de relatie tussen gewelddadige videogames en massale schietpartijen.