NetEase fait face à 900 millions de dollars en allégations de fraude

Jeff Strain et Annie Strain, co-fondateurs d'Arenanet et co-créateur de State of Decay , poursuivent NetEase, le créateur de Marvel Rivals , pour 900 millions de dollars. Leur procès allègue NetEase délibérément dévalué et a finalement provoqué la fermeture de leur studio, Prytania Media Group, en répartissant de fausses rumeurs de fraude aux investisseurs.

Déposé initialement devant la Cour d'État de Louisiane et a ensuite déménagé devant la Cour fédérale, la plainte modifiée accuse NetEase, une entité chinoise, de chercher à éviter la conformité aux États-Unis. Le compte des souches détaille une situation complexe entourant la filiale de Prytania, Crop Circle Games. NetEase a détenu une participation de 25% dans Crop Circle Games, Han Chenglin faisant partie du conseil d'administration aux côtés des souches.

Initialement une relation positive, les souches affirment que NetEase a exprimé ses préoccupations concernant les lois américaines sur les investissements étrangers, demandant un investissement "à faible profil" pour contourner les réglementations du CFIUS et suggérer des succursales offshore au Canada ou en Irlande pour faciliter l'investissement. La plainte met en évidence les liens présumés de NetEase avec le Parti communiste chinois (PCC), citant la désignation de Tencent en tant que "entreprise militaire chinoise" par le gouvernement américain et rapporte le PDG de NetEase, Ding Lei, tiendrait également les menaces de CCP contre Activision Blizzard en 2023. Le processus a également mentionné les investissements de l'immigration américaine de Lei.

Alors que les souches se pressaient pour la conformité réglementaire, leur relation avec NetEase s'est détériorée. Les jeux de Crop Circle ont connu des difficultés financières, conduisant à des licenciements et à des contenus en février 2024, provoquant une confusion interne et une colère. Le 22 février, Jeff Strain a reçu un SMS alléant les activités frauduleuses de Crop Cercle Games, une rumeur retracée à Netatease par un directeur général de la société de capital-risque. Han Chenglin a reconnu plus tard avoir contribué à la rumeur.

Suite à ces accusations, les investisseurs ont retiré le financement, laissant Prytania incapable de garantir de nouveaux investissements. La société, autrefois évaluée à 344 millions de dollars, est devenue pratiquement sans valeur. Crop Cercle Games a fermé ses portes en mars 2024. En avril, Annie Strain a publié une lettre de site Web attribuant les luttes de l'entreprise aux ralentissements économiques et aux difficultés de financement, mentionnant un article de Kotaku non publié. Cette lettre a ensuite été supprimée. L'espace de possibilité, une autre filiale de Prytanie, fermée par la suite.

Jeff et Annie Strain, ainsi que Prytania Media, poursuivent Netatease pour diffamation, pratiques commerciales déloyales, interférence délictuelle et négligence, demandant des dommages-intérêts supérieurs à 900 millions de dollars. NetEase nie les allégations, déclarant qu'elles sont sans fondement et promettant une défense vigoureuse, affirmant la confiance que le processus judiciaire justifiera leur position.